ROAD TRIP EN IRLANDE DU NORD
(Avril 2015)
Carte
De retour d'un petit séjour de 4 jours en Irlande du Nord avec Alexandre.
En quelques chiffres :
> 1000km de voiture avec le volant à droite (quelle drôle d'idée ..)
> 57km à pied sur les sentiers maritimes et forestiers
> et une sélection de photographies que je vais vous faire partager ici, en espérant vous faire voyager voire vous emerveiller comme nous avons pu l'être sur place, par cette région merveilleuse et ses paysages grandioses.
Voici déjà un aperçu des routes empruntées et des points principaux d'intérêts !
Jour 1
Arrivée en Irlande et premier coucher de soleil
Premier arrêt -
The Dark Hedges
Voici donc le premier arrêt effectué depuis notre départ de l'aéroport de Dublin, en voiture de location Europcar SANS l'assurance rachat de franchise (parce que faut pas déconner ! ^^)
Les amateurs de Game Of Thrones reconnaîtront sans doute le lieu de tournage d'une scène de la série.
Route célèbre pour ses rangées d'arbres tortueux, c'est un lieu assez fréquenté le dimanche après-midi, y compris par les locaux qui s'y garent n'importe comment dénaturant ainsi pas mal la beauté des lieux .. du coup pour les photographes, bonne chance !! :-)
Mais ça vaut quand même le détour !!
Premier coucher à la Chaussée des Géants
Nous avons continué notre route jusqu'à la côte, pour y vivre le premier coucher de soleil du séjour.
La météo est favorable (contre toutes attentes) et quelques nuages laissent présager des couleurs flamboyantes.
En fin de journée, sans doute avec la fermerture du centre (partie payante), le site se vide considérablement, laissant le champ (presque) libre à quelques photographes amateurs et passionnés pour profiter des lumières du soir sur un site grandiose.
L'étrangeté du site à donner l'impression de marcher sur un orgue de pierre, la force des vagues incessantes, et les rayons du soleil éclairant le tout par des lumières rougeoyantes rendent cet instant intensément mémorable.
Jour 2
Sur la "Causeway Road", direction Est
Dunseverick Castle
Après une soirée dans les Fish & Chips et pubs du coin (Bushmills) et une bonne nuit dans un B&B que je recommande vivement (n'hésitez pas à me contacter pour toutes infos à ce sujet, et même sur l'Irlande du Nord d'ailleurs !), nous voila partis sur la Causeway Road, direction Est .. alors bon, on ne vise pas Belfast non plus, mais l'objectif du jour le plus éloigné devrait être le Glenariff Park Forest, pour y admirer les célèbres Glens d'Antrim (montagnes locales).
Encore faut-il avancer sur cette route maritime qui offrent (beaucoup trop ^^) de points de vue et autres sites incontournables à nos yeux .. du coup, après à peine quelques kilomètres, nous voici aux ruines du château de Dunseverick, entouré d'une végétation qui nous accompagnera tout au long de cette route, du vert, du bleu, du jaune ... :)
Whitepark Bay
A peine avons-nous repris la voiture pour continuer notre route qu'un nouveau point de vue nous invite à nous arrêter, la célèbre Whitepark Bay. Une longue plage où les surfeurs se faisaient plaisir ! La caractéristique de cette côte d'Antrim est justement cette alternance entre falaises (blanches ou rouges), plages de sable et plages de cailloux/galets. La route traverse également des forêts (notamment la forêt de Ballypatrick), et des paysages plus vallonnés du côté des Glens d'Antrim, un peu plus loin.
Bref, ici, nous voila donc à l'une des plus belles baies d'Irlande (si l'on en croit les locaux ^^), avec son sable blanc et fin et ses eaux turquoises.
Raisonnables que nous sommes, nous restons en hauteur pour l'admirer de loin (c'est de là qu'on peut l'admirer le mieux dans sa globalité !) et ne pas prendre trop de temps à y descendre ..
Kinbane Head
Après cette petite variation sableuse, retour aux fondamentaux, avec des falaises, et un château en ruines !
En continuant sur la Causeway Road, un panneau m'interpelle : KINBANE CASTLE. Le nom ne m'est pas étranger, j'avais du le repérer avant de partir .. et puis, il y a "Castle" dans le nom, et moi si je suis venu en Irlande du Nord, c'est aussi un peu pour ça !! Ok, demi-tour (encore un ...) (oui parce qu'on est passé un peu vite et on a raté la sortie .. ), et nous voila sur un petit parking d'une trentaine de places, où se trouvent seulement 4 voitures .. des locaux pique-niquent là-haut, profitant de la superbe vue en hauteur, et surtout du soleil qui leur a tant manqué pendant des semaines !!
On descend alors à flanc de falaise à l'aide d'un escalier avec des marches de presque 40cm (je sens déjà que la remontée va être coton ), et on découvre cette péninsule de calcaire blanc jusqu'ici bien planquée, étroite et joliment érodée par les éléments.
Pas un chat en bas !! Le pied !! :)
Le château est bien là, du moins ce qu'il en reste .. des ruines, donc, là encore !
Construit en 1547 par les Mc Donnell, il a été assiégé en 1551 par les anglais (ils n'ont pas franchement eu le temps de profiter de la vue ...), puis une seconde fois en 1555 (histoire d'être certains qu'il n'en reste pas grand chose).
Un petit sentier nous emmène jusqu'au bout du promontoir, où l'on se sent comme sur la proue d'un navire, face à l'Ecosse qui n'est vraiment pas loin, et dont les côtes sont bien visibles ce jour là !
En se retournant face aux falaises irlandaises, on remarque alors de jolies cascades !!
Bref, un endroit coup de coeur pour moi !! Et très préservé, j'aime ça !!!
Carrick-a-rede bridge
... ou plutôt ses alentours !
Nous continuons la route sur la Causeway Road, direction Est. Nous sommes toujours au jour 2 (vaaaache, ça avance vraiment pas), et après à peine quelques kilomètres de l'arrêt précédent, nous voici au site de Carrick-a-rede Bridge .. c'est en fait un pont de cordes qui relie l'île de Carrick au reste de l'Irlande !
Qu'on se le dise, c'est un site ULTRA touristique (après la Chaussée des Géants), et payant .. mais pour ceux qui, comme nous, n'ont pas envie de claquer 9€ pour traverser 20 mètres de pont après avoir fait la queue avec les autres touristes et regarder chacun faire son selfie au milieu du pont (bien que la vue depuis l'île soit sans aucun doute très belle, je ne dis pas le contraire), il est tout à fait possible de profiter des alentours en toute liberté, et loin des foules (et des caissiers) .. et ça vaut le coup, car le site est absolument splendide !!
Glenariff Forest Park
En poursuivant notre route sur la Causeway Coastal Road, et après notre dernier (énième) arrêt du côté de Carrick-a-Rede, une petite voix (de la raison) nous pousse tout de même à regarder nos montres .. ah oui, quand même ! 13h30 ... on a fait 10 miles (16km) en 3h, belle performance !! :)
C'est certain, à ce rythme, on ne va pas l'user la Seat Toledo flambant neuve d'Europcar !! ^^
On jette un coup d'oeil à la carte, l'objectif "prévu" le plus éloigné de la journée (Glenariff Forest Park) est encore loin (surtout à notre rythme, à savoir 5km/h en moyenne (en bagnole, je précise ! ), et on souhaite être de retour du côté de Bushmills pour le coucher de soleil (et même bien avant, histoire de repérer les lieux pour le soir), même si on n'est pas encore bien décidé de l'endroit exact ... et pour en rajouter, on souhaite pour le retour prendre la petite route côtière (Torr Road) bien étroite et sineuse, histoire de prendre encore plus de temps ... on décide alors de se faire raisonnables (tu parles Charles .. ), et de continuer la route, sans (trop) s'arrêter jusqu'au parc de Glenariff. Là-bas, on s'éloigne un peu de la côte pour découvrir les forêts et les massifs locaux, à savoir les Glens d'Antrim ! Un incontournable du coin ..
Ce (grand) parc propose plusieurs itinéraires de balades, notre choix se porte sur celui des cascades. Une boucle de 3km, qui descend au fond d'un gouffre et qui longe ensuite un torrent, ponctué de plusieurs jolies cascades. Une petite balade au frais qui fait du bien !!
Il dispose également d'un centre, avec un grand café/restaurant, et une grande zone herbeuse avec tables de pique-nique et barbecues, où s'y sont retrouvés ce jour-ci (lundi de Pâques ensoleillé) de nombreuses familles/amis irlandais. Une superbe ambiance, et des odeurs de grillades qui donnaient envie ..
Ayant oublié notre charbon et nos merguez, nous avons passé notre chemin pour le barbecue et avons pris la direction de la Waterfall Walk ! C'est bien aménagé, les parcours en bois facilitent les accès aux abords du torrent !
Mais la Causeway Coastal Road, c'est quoi exactement ?
C'est une route merveilleuse, la plus belle route maritime d'Europe pour beaucoup ... elle mérite ce titre à nos yeux. Une sublime alternance de plages, de falaises blanches ou rouges, de forêts, le tout ponctué de points de vue superbes sur l'océan, sur l'île de Rathlin et même sur l'Ecosse. Une route agrémentée par ailleurs de points d'intérêt tels que les châteaux et bien évidemment la Chaussée des Géants. En résumé, une route qui est un site remarquable à elle seule, qui nous en met plein les mirettes tout du long, et qui mérite de s'y tenter, même dans ses parties les plus étroites où tout croisement peut s'avérer chaotique ..
Coucher de soleil au "Dunlunce Castle"
Après avoir passé cette belle et longue journée (jour 2 donc .. toujours !) à faire une jolie boucle sur la Causeway Road qui nous en a mis plein les yeux, de Bushmills à Glenariff, en passant par Ballycastle et l'étroite et (très) sinueuse Torr Road (mais qui mérite amplement les croisements (très) difficiles), nous choisissons le site de Dunlunce Castle pour terminer en beauté notre journée.
Le côté ruines, avec les lumières du soir, est quelque chose qui me tenait à coeur .. pas grand monde sur le site à notre arrivée, il fait encore bien jour, on en profite pour faire le tour des lieux et repérer l'endroit idéal pour le coucher.
Notez que la visite de l'intérieur du château est possible, mais payante. Et bien évidemment, il faut venir plus tôt si vous êtes intéressés ... ! :)
Je décide donc de descendre sur la plage en contrebas, afin d'avoir dans mon cadre l'océan + le château + le soleil .. arrivé en bas, deux photographes (amateurs mais équipés comme des photographes de National Geographic ^^) sont déjà en place. Encore une bien belle rencontre ce soir là avec l'un d'eux : Vincent !
Cela manque un peu de nuages pour véritablement enflammer le ciel, mais les couleurs sont tout de même là ... pour notre plus grande joie.
Encore un moment intense, à la hauteur de celui de la veille au soir !!
Une chance ...
"The Dak Hedges" de nuit
Suite au coucher de soleil et après avoir revisité le pub de Bushmills pour la soirée, l'idée est suggérée d'aller revoir le site de Dark Hedges, espérant ainsi en profiter à la lumière des phares, et surtout sans personne ... l'ambiance est encore plus lugubre de nuit !! Une bien drôle de façon de clôturer cette merveilleuse journée !!! :)
Jour 3
Sur la "Causeway Road", direction Ouest
(vers Derry, et au delà)
Dunlunce Castle
Pour commencer cette nouvelle journée ensoleillée, une petite anecdote : j'avais mis le réveil assez tôt pour me lever et profiter des premières lumières du jour. 6h du matin, il sonne. J'ouvre les yeux, pousse légèrement le rideau ("pour voir"), et je constate que je vois à peine les voitures sur le parking en contrebas, sorte de purée de pois. Je me dis, ça vaut pas le coup d'y aller (ok j'avoue, grosse flemme aussi ! ^^).
Bref, je me rendors, et au réveil suivant, je constate la même sensation de brouillard. Sauf que je discerne très bien le ciel bleu derrière .. en fait, il fait un temps magnifique, et "le brouillard" n'est en fait que la buée sur la fenêtre, dûe à la condensation .. boulet !! -_-
Vive le simple vitrage ! :)
Bref, passé ce détail, et un bon petit déjeûner copieux, nous repassons par le dernier lieu visité la veille (l'avant dernier pour être exact), le chateau de Dunlunce, mais de jour cette fois-ci !
WhiteRocks Beach
Pour cette journée, rien de spécial au programme. On se décide simplement à partir vers l'Ouest pour voir un peu ce que la Causeway Coastal Road a à nous offrir sur cette partie. Nous évoluerons au gré des rencontres et des conseils des locaux croisés ici et là (et ça nous réussira, d'ailleurs !).
Après le bref arrêt à Dunlunce Castle, nous continuons sur la Causeway Road, jusqu'à apercevoir un panneau indiquant WhiteRocks Beach. Le nom nous interpelle. Sauf que nous l'avons dépassé, on hésite alors à faire demi-tour. Pour tout dire, à ce moment, on hésite encore à viser le Comté de Donegal, dans sa partie la plus éloignée (Slieve League, entre autres), alors on se dit qu'il ne faudrait pas perdre trop de temps. Mais on se dit aussi qu'il serait ridicule de faire des heures de route alors qu'il y a des choses à voir plus près (pas faux ...). Du coup, on fait demi-tour, et on atterit sur le parking d'une plage aux allures de côte californienne, avec la cabane des sauveteurs en hauteur. Au bout de la plage, le sable laisse place à de jolies falaises blanches, qui nous ont littéralement attirées dans leurs entrailles. On se méfiait quand même de la marée montante, qui peut piéger les visiteurs un peu trop étourdis !
Downhill Demesne
En continuant la Causeway Coastal Road direction CastleRock, nous arrivons au site de Downhill Demesne et l'Hezlett House, préalablement repéré avant le séjour.
Un endroit qu'il me tenait à coeur de visiter, malgré son aspect payant (c'est le seul ticket d'entrée dont nous nous acquitterons pour ce séjour).
C'est un grand site, possédant un parc, un joli jardin très bien entretenu (par la National Trust, comme la plupart des sites remarquables de l'Irlande d'ailleurs), un ancien manoir en ruines (Downhill Demesne), la Hezlett House, et le temple de Mussenden, à flanc de falaise.
Le manoir a été construit au 18ième siècle, et a été détruit en 1851 par un incendie. Reconstruit dans les années 1870, il n'en restera que des ruines après la seconde guerre mondiale, état dans lequel il reste visible aujourd'hui.
Mussenden Temple
Tout au bout du parc, nous voila en haut des falaises avec une vue plongeante sur l'océan. A gauche, on aperçoit les côtes irlandaises. Le temple de Mussenden est perché là-haut, offrant une vue imprenable sur la plage en contrebas, sorte de Daytona Beach locale où il est possible d'aller avec sa voiture !
Downhill Demesne
... toujours !
Ses ruines, et ses alentours !
Un endroit très agréable où flâner, il y a de nombreux chemins à arpenter, tantôt ombragés par des arbres (côté jardin), tantôt dénudés comme un paysage qui souffre de sa situation (tourné face à l'océan).
Malin Head & ses côtes
Après cet agréable arrêt, nous décidons de reprendre la route, toujours plus à l'Ouest, direction Derry, et plus particulièrement la péninsule au dessus, offrant (d'après un gentil local rencontré sur les hauteurs de WhiteRocks) des côtes découpées, et le point le plus au Nord de l'Irlande. C'est donc le Comté de Donegal, mais pas là où nous pensions aller au début de la journée. Nous avons décidé d'être un peu plus raisonnables, et de passer l'après midi sur cette péninsule.
Si les conditions s'avèrent intéressantes, nous y resterons aussi pour le coucher de soleil (car la météo annonce un ciel totalement bouché du côté de Bushmills).
Quelques kilomètres après Derry, nous (re)voici en Irlande, où l'on retrouve donc les panneaux en km/h et les transactions en €€€ ! Cela étant dit, nous n'avons toujours pas discerné clairement où se situait la frontière ...
Malin Head & ses pointes
La route menant à Malin Head est agréable. Elle longe la côte Est de la péninsule, pour couper à travers les terres et se retrouver le long d'un paysage découpé de l'autre côté.
Un petit parking permet de se rapprocher du point de vue le plus haut de la pointe, surplombée d'une tour (et d'un petit camion snack pour les petites faims). Mais l'essentiel de ce site n'est pas ici.
Un sentier sécurisé propose de longer la côte sur plusieurs centaines de mètres. Au bout du sentier, un panneau annonce que la suite est à nos risques et périls. Le sentier n'est plus sécurisé, il peut être glissant et longe parfois de hautes falaises où une chute serait fatale. Nous avons vu pas mal de monde faire demi-tour à ce niveau ... pas nous !^^
On continue alors en prenant garde bien évidemment, et nous entrons alors dans le vif du sujet, la majestuosité du site se situe bien plus loin !!
La pointe se nomme 'Five Fingers', du fait des 5 pointes qui avancent dans l'océan, offrant chacunes un décor différent. En face, des îles rocheuses abritent de nombreux oiseaux qui doivent y être bien tranquilles !
Face à nous, on peut observer les côtes de la péninsule suivante, où se situe le magnifique phare de Fanad Head !
Coucher de soleil à
Malin Head
L'après midi passe, assez vite d'ailleurs, le fait est que ça prend du temps de faire les 5 pointes, c'est très rocailleux, parfois bien pentus, et on souhaite approfondir chacunes d'entre elles et profiter de leur points de vue !!
Le soleil décline, et on se demande où serait le meilleur point de vue pour le coucher de soleil.
Après tergiversations, nous revoila sur le site des Five Fingers, et plus particulièrement là où une île se dresse devant nous telle un paquebot.
C'est une des vues que j'ai préféré là-bas, et c'est d'ici que nous admirerons les dernières lueurs du jour.
L'instant est magique, le ciel est un peu trop dénudé de nuages (dommage), mais les couleurs de l'heure dorée et du coucher illuminent merveilleusement les hautes falaises ! Un régal pour les yeux, que j'ai tenté d'immortaliser au mieux .. extrait ! ;)
Les photographes à
Malin Head
L'endroit est sublime, le moment magique, et malgré son aspect 'reculé', l'endroit est connu de quelques photographes locaux qui ont eu la même idée.
Au final, nous serons 5 photographes (tous amateurs, mais passionnés) répartis le long de cette même falaise, face à ce paquebot rocheux.
Encore de très agréables rencontres, avec ces photographes équipés comme des professionnels du magasine National Geographic (boîtiers FF, APS-C en second boîtier, trépieds de studio, UGA et FE, porte-filtre et filtres dégradés (qui m'auront un peu manqué moi d'ailleurs .. heureusement que l'EM5 a une excellente dynamique ! ;)
Bref, un sacré barda que je n'aurais de toute façon jamais pu emporté avec moi en cabine d'avion .. (Ryanair limite à 10kg ... ^^ Vive le Micro 4/3 pour voyager léger et qualitatif !!!)
Jour 4
Dernières heures en Irlande du Nord
Suite à ce merveilleux coucher de soleil à l'extrême pointe nord de l'Irlande, nous avons réintrégré notre non-moins-sublime Toledo et avons pris la route, de nuit, direction le plumard ! (oui parce qu'on aurait bien pris une p'tite Harp au pub, malheureusement ça ferme tôt dans ce coin .. alors en comptant le temps de revenir (environ 2h de voiture, sans compter la marche depuis Five Fingers). Et ce n'est pas à Malin Head, ni nulle part ailleurs sur cette péninsule assez désertique, que l'on aurait trouvé plus de vie (et de bière) ! ;)
Bref, dernier matin en Irlande du Nord, on prend un p'tit déj' digne de ce nom, on apprend qu'une grève des contrôleurs aériens fout un bordel monstrueux aux aéroports français (notre vol du soir est sur la sellette, bon ...) On s'enregistre comme on peut en ligne sur nos smartphone "grâce" au réseau instable nord-irlandais (les moutons ne sont pas encore équipés de bornes Wifi portatives, dommage !), et on demande à notre adorable maîtresse de maison si elle peut nous imprimer nos pass' d'embarquement (ce qu'elle fera entre deux préparations d'assiettes saucisses-haricots-oeufs), histoire d'avoir au moins une place dans cet avion si tant est qu'il décolle et ne fasse pas partie des 50% de vols annulés. Tous les vols Dublin-Paris de la matinée sont annulés, quelle que soit la compagnie .. ça promet pour la suite ! On se dit qu'il ne faudra pas arriver non plus au dernier moment à l'aéroport de Dublin, ça risque de ne pas être de tout repos !
Passé cela, on se décide à ne pas y penser pour le moment et à profiter de notre dernière matinée dans le coin avant de reprendre la route pour l'aéroport. Nous jettons alors notre dévolu sur la Chaussée des Géants, de jour cette fois-ci, afin d'arpenter les nombreux sentiers qu'elle a à offrir (en bas que l'on a fait au jour 1, mais aussi un en haut qui offre une vue plongeante sur le site classé, et un autre qui continue à l'Est, sur des sentiers d'un rouge qui tranche avec le blanc des falaises quelques kilomètres plus à l'Ouest !
On y va à pied, car le B&B n'est vraiment pas loin, et qu'on ne va pas payer 9€ pour se garer près du centre .. (oui, on n'a pas souhaité se risquer à se garer de nouveau sur les trottoirs où les panneaux interdit de stationner ont poussé comme des mauvaises herbes depuis dimanche soir ! Histoire de ne pas retrouver la voiture avec un sabot au moment du départ ... ne jouons pas avec la loi de l'emmerdement maximum, c'est pas le jour !^^)
Chaussée des Géants
(de jour .. !)
De jour, le site se présente sous un tout autre visage, mais tout aussi enchanteur. Le temps est encore magnifique (une chance indécente ^^), et après avoir marché le long de la route jusqu'au centre, nous prenons le sentier aérien, qui longe la falaise surplombant la Chaussée.
Ce sentier n'est pas trop fréquenté, malgré le soleil et l'heure pas si matinale .. ! (en fait nous étions tout seul ..) Tant mieux pour nous ! Notons qu'autant il est sécurisé à certains endroits, autant à d'autres une chute est vite arrivée si on ne prend pas garde ... d'ailleurs en s'approchant du bord, on croise les doigts pour que le terrain sous nos pieds ne décide pas de jouer la carte de l'érosion à ce moment là !
On poursuit ensuite le sentier qui nous fait descendre via des escaliers taillés dans la pierre (et bougrement glissants) au niveau de l'océan. On le continue pour visiter l'extrême Est du site. Le sentier devient alors brusquement rouge, l'impression d'avoir changé de lieu sans s'en rendre compte. Il nous offre alors une vue sur le site dans sa globalité (et sur ses flots de touristes qui ne boudent pas le bas du site, contrairement au sentier d'en haut (note de la rédaction : pas de navette sur le sentier en haut .. ceci explique peut-être cela .. !)). Avec un peu de patience et de réactivité, je parviens malgré tout à sortir quelques clichés du site vierge de toute barre à selfie ("mais il a un réel problème avec ces gadgets celui-là !!" Et je vous dis même pas comment ça s'est amplifié lors de notre séjour en Toscane .. mais nous y reviendrons !)
BREF ! :)
Nous surveillons nos montres tout de même, car le départ est fixé à 12h30, et il nous faut encore remonter en haut du site, et rejoindre notre voiture par la route (c'est certes "pas loin", mais on arrive vite à la demie-heure de marche .. on a bien tenté le stop, sans succès !!^^)
Quoiqu'il en soit, il est l'heure de dire au revoir à ce site merveilleux, et de reprendre la route en miles/h, puis en km/h, de passer à côté des aires d'autoroutes offrant toutes (sans exception) un Burger King en s'efforçant d'être raisonnables et de ne pas craquer devant cette (grasse) (mais bonne) faiblesse .. :)
Arrivés à EuropCar, nous rendons notre chère (et toujours aussi moche) Toledo, sans la moindre rayure et avec le plein. J'attends avec impatience que l'agent signe la délivrance de cette foutue franchise de 1200€, histoire de pouvoir recommencer à respirer normalement ! :)
Notre avion sera finalement maintenu, malgré un gros retard au départ, nous arriverons à Paris avec 45minutes de moins sur le temps de vol prévu (faudra me l'expliquer celle-là !).
Je vous épargne l'avis de grève nationale prévue au lendemain, quand je dois encore prendre le train .. (ça me poursuit, y'a rien à faire !)
En résumé, un séjour assez court, mais très intense. La météo nous aura définitivement été plus que favorable (ce serait indécent de dire que ça manquait un poil de nuages parfois (pour les photographies, c'est mieux)) donc je le dis pas (trop tard), nous revenons avec des souvenirs plein la tête, des images plein les cartes SD, et une envie d'y retourner pour visiter les autres comtés (Clare, Donegal, ...) qui méritent eux aussi, sans aucun doute, le 'détour' !!!
Après tout, ce n'est pas si loin ...
